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Da sinistra a destra: Edwin Silwimba, Alfred Lungu, fratello. François, Mike Katona, Eliakim Mbenda
Per la nostra sessione finale di quest'"anno" siamo rimasti a casa per poter incontrare Fratel Francois Balga Goldong, uno straordinario fratello OMI originario del Camerun che attualmente studia nelle Filippine.
Dopo aver visto il documentario, Fleeing Climate Change: the Real Environmental Disaster (
https://bit.ly/4jmi9UO), Francois ne fu così commosso che si sentì spinto a scrivere i suoi pensieri in un articolo intitolato “La missione urgente delle congregazioni religiose nella cura della Terra” (
https://bit.ly/43E6ZpV). Abbiamo guardato il video e siamo rimasti anche colpiti dal modo in cui l'innalzamento del livello del mare in Indonesia, lo scioglimento del permafrost nell'Artico, il caldo estremo e la siccità in Camerun e la desertificazione nel Sahel stanno provocando la migrazione di massa di "migranti climatici". Francois ci ha detto di conoscere la crisi, avendo sperimentato il caldo e la siccità in Camerun. Ha condiviso che ora stava sperimentando gli effetti del cambiamento climatico nelle Filippine sotto forma di inondazioni dovute all'innalzamento del livello del mare e all'aumento dell'intensità dei tifoni.
I novizi erano tutti orecchi quando Francois ha parlato, poiché ha quasi la loro età, ha sperimentato in prima persona il cambiamento climatico e ha avuto il coraggio di sfidare la Congregazione a una risposta più profonda alla crisi climatica. Ha detto: "Il documentario... presenta una cruda realtà: intere comunità vengono sradicate a causa del degrado ecologico. Mentre rifletto su questo, mi sento obbligato a esplorare se la giustizia ecologica debba essere considerata una parte essenziale della nostra identità missionaria, anche se tradizionalmente non è stata enfatizzata nel nostro carisma".
Anche se nelle Filippine erano le prime ore del mattino, Francois ha avuto l'energia di condividere l'urgenza che sente per le tante persone in tutto il mondo che stanno affrontando la migrazione climatica, dicendo: "La questione non è se dovremmo agire, ma come agiremo. Se noi, come religiosi, non prendiamo sul serio questa crisi, chi lo farà? Non possiamo permetterci di rimandare, perché la terra e i suoi abitanti più vulnerabili stanno gridando giustizia. Accogliendo questa chiamata, noi come Oblati continueremo a essere fedeli alla nostra identità missionaria portando speranza ai più vulnerabili e testimoniando l'amore di Dio in un mondo in crisi".
Abbiamo concluso il nostro tempo sentendoci benedetti dalla testimonianza di un giovane Oblato che è in sintonia con la realtà del

crisi climatica e che ha avuto il coraggio di scrivere i suoi pensieri, il che ha portato al nostro incontro a chilometri di distanza e al sostegno reciproco. Da quando ci siamo incontrati a marzo, Fratel Francois ha anche scritto "Le tre H", Integrare "Testa, Cuore e Mani": una nuova cultura di risposta alla conversione ecologica. Vi invito a sostenerlo leggendo il suo articolo stimolante e ammirando la foto del suo giardino, raffigurata qui
(Contributo di Sr. Maxine Pohlman, SSND, Direttore del La Vista Ecological Learning Center)
Il 6 e 7 marzo La Vista ha ospitato quattro giovani donne della Mount Mary University, un'università sponsorizzata dalle School Sisters of Notre Dame a Milwaukee, WI. Sono uscite dalla macchina pronte a lavorare, e hanno lavorato! Sono rimasto stupito dal loro entusiasmo e dalla loro volontà di svolgere compiti duri e sporchi.
Hanno scavato e tirato, e sono riusciti a estrarre diversi pneumatici che erano stati gettati nella Riserva Naturale degli Oblati e sepolti per anni nel terreno. Hanno diserbato e pacciamato un giardino e ripulito un muro di pietra dai detriti. Poi hanno ripulito un'area di stoccaggio che era stata trascurata per anni. Quando ho chiesto se avevano bisogno di riposare, insieme hanno detto: "No, vogliamo lavorare!"
Oltre alla notevole quantità di lavoro che hanno svolto, la cosa ancora migliore è stata ciò che hanno imparato su se stessi. "Non sapevo di essere forte!" "Non mi sporco mai le mani, ma questa è una bella sensazione!"
Sono rimasto colpito anche dal modo in cui sono diventati una squadra nell'affrontare le sfide, collaborare alle soluzioni e portare a termine i loro compiti.
Lavorare con loro è stata un'esperienza di apprendimento e un vero piacere per loro e per me.
LEGGI le notizie elettroniche e il calendario eco-spirituale di La Vista
"Vogliamo dare il benvenuto a Fr. François Balga Goldung, OMI, nel team della piattaforma d'azione Laudato Si' dell'OMI e celebrare il suo lavoro e il suo giardino mentre studia teologia a Manila, nelle Filippine.
Siamo entusiasti di conoscere il suo impegno per la cura del pianeta, la sua conversione ecologica e il suo lavoro per applicare le raccomandazioni dell'enciclica Laudato Sì nella sua comunità locale".
(Fr. Séamus finlandese, OMI)
(Contributo di Sr. Maxine Pohlman, SSND, Direttore Centro di Apprendimento Ecologico La Vista)
A metà marzo, il personale dell' Commissione per le riserve naturali dell'Illinois, Conservazione di HeartLands e le Squadra d'attacco dell'habitat si è unito ad alcuni dei nostri volontari per un incendio controllato su 10 acri della Riserva Naturale Oblates Woods.
Questa squadra di 15 persone ha trascorso una lunga giornata supervisionando un incendio riuscito, una tecnica di manutenzione che ripristina la salute di un ecosistema che dipende dal fuoco.
I vantaggi sono molteplici, tra cui: la rimozione della vecchia vegetazione per favorire la crescita di alberi autoctoni e fiori selvatici; il miglioramento dell'habitat per specie minacciate e in via di estinzione; il riciclaggio dei nutrienti nel terreno; il consumo di carburante in eccesso, riducendo il rischio di incendi boschivi.

(Da sinistra a destra: Christine Ilewski-Huelsmann, Alfred Lungu, Gary Huelsmann, Eliakim Mbenda, Edwin Silwimba, Mike Katona)
"Grido della terra, grido dei poveri" è un tema centrale in Laudato Si ed è stato anche il tema della nostra gita scolastica di febbraio. L'enciclica ci ricorda: "Non ci troviamo di fronte a due crisi separate, una ambientale e l'altra sociale, bensì a una crisi complessa che è sia sociale che ambientale". La nostra gita scolastica ci ha fatto conoscere due Oblati, Padre Lorenzo Rosebaugh e dell' Padre Darrell Rupiper, le cui vite si sono espanse in modo straordinario quando hanno risposto a entrambe le grida.
La mattina siamo rimasti profondamente commossi nell'apprendere che Padre Lorenzo viveva per strada con i poveri di

Recife, Brasile, e considerava quella come "forse la più grande grazia della mia vita". Lorenzo era noto per rovistare tra le bancarelle dei venditori ambulanti, usando un carretto per raccogliere le verdure scartate che cucinava e accendeva il fuoco per sfamare i poveri. Una volta, accusato di aver rubato il carretto, fu gettato in prigione, picchiato e lasciato a digiuno per giorni. Scrisse: "Mi chiedono che bene mi ha fatto vivere per strada? Io rispondo: vedermi seguire la mia coscienza ha spinto altri a cercare i propri valori e a prendere decisioni importanti per servire i meno fortunati".
Abbiamo fatto visita a Christine e Gary Huelsmann, che sono diventati buoni amici di Lorenzo mentre viveva al Noviziato e scriveva le sue memorie, To Wisdom Through Failure. Christine è un'artista che aveva chiesto a Lorenzo: "Cosa devo fare per i poveri?" Lui l'ha incoraggiata a fare ciò che sa fare meglio, e sarebbe diventato chiaro. Dopo che Lorenzo è stato tragicamente ucciso a colpi di arma da fuoco nel 2009, Christine ha avviato il
Volti non dimenticati progetto che invita gli artisti a creare ritratti di bambini morti a causa della violenza delle armi da fuoco con l'obiettivo di dare dignità alle vittime dando un volto alla tragedia, offrendo conforto alle loro famiglie e sensibilizzando sulla violenza delle armi da fuoco negli Stati Uniti. Questi ritratti vengono dati alle famiglie dei bambini raffigurati e le copie vengono poi aggiunte a trapunte che vengono esposte in tutto il paese per sensibilizzare sulla violenza delle armi da fuoco.
Abbiamo anche sentito da
di Gary Huelsmann che è stato membro del Comitato per la Giustizia, la Pace e l'Integrità del Creato per la Provincia degli Stati Uniti dell'OMI per oltre 20 anni. È l'amministratore delegato di
Soluzioni per la famiglia Caritas, un'organizzazione non-profit che si rivolge a persone in crisi, come bambini abusati, famiglie in difficoltà, donne incinte, anziani a basso reddito e adulti con disabilità dello sviluppo, offrendo loro l'opportunità di sperimentare un ambiente amorevole e un percorso verso l'autosufficienza. Sia Gary che Christine onorano la memoria di Padre Lorenzo con il loro lavoro per gli emarginati.

Nel pomeriggio la nostra attenzione si è spostata sulla vita di
Dott. Darrell Rupiper, OMI, che si considerava un missionario ecologico verso la fine della sua vita. Condusse con passione eco-missioni parrocchiali, avviando team per portare avanti il lavoro di cura della Terra nella parrocchia. Padre Darrell si è evoluto nella sua vocazione ecologica dopo aver servito i poveri in Brasile e aver parlato contro la pena di morte, il razzismo e le armi nucleari. Ha scritto del suo stesso sviluppo: "Nel mezzo di questa prospettiva allargata mi è stato assegnato un nuovo ministero. Ciò implica il mio invito agli altri a TORNARE A CASA sulla Terra".
Padre Séamus finlandese, OMI, si è unito a noi tramite Zoom, condividendo storie sul suo caro amico e collega nella cura della nostra casa comune. Anche Padre Salvador Gonzalez, uno dei formatori del Noviziato, si è unito a noi poiché Padre Darrell era il suo maestro dei novizi anni fa. Padre Sal ha condiviso preziosi ricordi dell'impatto di Padre Darrell sulla sua vita.
Tutte le persone che abbiamo incontrato durante questa gita scolastica vivono o hanno vissuto la loro vita in modo significativo, ascoltando sia il grido della terra che quello dei poveri, sia l'universo che attraverso di loro dispiega la sua bellezza e creatività.
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