L'ex Oblato e attuale leader di Giustizia e Pace muore il 7 gennaio 2024
17 gennaio 2024
di p. Harry E. Winter, O.M.I.
Paul Martin, sacerdote oblato da sei anni e leader mondiale di Giustizia e Pace da oltre 50 anni, è morto all'età di 87 anni il 7 gennaio 2024 a New York City, negli Stati Uniti, di polmonite complicata dal covid. Sebbene il suo nome fosse Joseph, non lo usò mai.
Nato in Inghilterra il 28 giugno 1936, Paul prestò servizio come giovane ufficiale nell'esercito britannico, dal 1954 al 56. Entrò poi nel noviziato degli Oblati della Provincia anglo-irlandese nel 1956, emettendo i primi voti il 29 settembre 1957. Fu poi inviato allo Scolasticato Romano Internazionale, dove frequentò l'Angelicum, ora chiamato Pontificia Università di San Pietro. Tommaso d'Aquino, conseguendo le Licenze in Filosofia e Teologia. Ha emesso i voti perpetui il 29 settembre 1960 ed è stato ordinato sacerdote il 22 febbraio 1964.
Paolo era a Roma per le prime due sessioni del Vaticano II, nell'autunno del 1962 e del 1963. A quel tempo aveva imparato il francese ed era in grado di comprendere i due giornali francesi che ascoltavamo durante i nostri pasti: L'Information Catholic Internationale La Documentazione Cattolica. Questi diari ci hanno aiutato a prepararci allo sconvolgimento del Vaticano II, così come hanno fatto i vari vescovi e teologi Oblati che hanno visitato lo Scolasticato.
Interagendo con il vescovo oblato Francis Taylor di Stoccolma, Svezia, Paolo stava pensando che avrebbe servito in Svezia, quando il superiore generale, Leo Deschatelets, gli chiese di andare in Lesotho, in Sud Africa, per insegnare e diventare decano della residenza maschile presso il nuova Università del Botswana, Lesotho e Swaziland, per aiutarla nella transizione da quello che era stato un Collegio Oblato a un’università pubblica indipendente.
Mentre prestava servizio come preside degli studenti e docente, il superiore di Paul era Anthony Hall, O.M.I. Dopo tre anni in Lesotho, ricevette una borsa di studio che gli permise di iscriversi alla Columbia University, New York City, USA, nel 1967. Conseguì il dottorato in filosofia con la tesi intitolata Educare il Sotho, 1833-1884, uno studio sull'opera dei missionari protestanti, cattolici e anglicani. Durante la sua permanenza alla Columbia visitò le case degli Oblati sia negli Stati Uniti che in Canada.
Paolo si innamorò e lasciò gli Oblati dopo aver esercitato i voti per 14 anni. Lui e sua moglie, Roberta Isakson,
ha cresciuto due figli, uno dei quali è ricercatore in immunologia e l'altro direttore di mostre in un museo di New York City. Educarli nella fede è stata una vera sfida.
Nel corso degli anni Paolo ha servito come ministro dell'Eucaristia nelle parrocchie da lui frequentate.
Paul è autore di numerosi articoli, inclusi due sul giornale cattolico commonweale uno con Harry Winter, O.M.I., “Proselitizzazione religiosa”, Proselitismo e autodeterminazione comunitaria in Africa (a cura di Abdullahi Ahmed An-Naiim, (NY: Orbis, 1999), pp. 20-50. Nel 1978 ha fondato e diretto per 27 anni il Centro della Columbia University, ora Istituto, per lo studio dei diritti umani. Tra i suoi programmi, il Programma per i difensori dei diritti umani, fondato nel 1989 e che continua ancora oggi, ha portato all'università gruppi annuali di difensori dei diritti umani del Sud del mondo per quattro mesi per studiare sotto la sua direzione e per stabilire i contatti necessari per sostenere il loro lavoro in patria. Durante i viaggi a Washington, D.C., USA, incontravano gli studenti di George McLean dell'O.M.I. presso il Centro per la ricerca sui valori e il programma di filosofia presso l'Università Cattolica. Paul ha anche scritto sui diritti umani e la religione in uno degli scritti di McLean Ha curato tre raccolte di documenti sui diritti umani e ha contribuito alla Oxford Encyclopedia on Political Science e all'Encyclopedia of the Modern Middle East.
Negli anni ’1990, Paul ha ideato e diretto un progetto da 1.8 milioni di dollari per familiarizzare gli attivisti e i funzionari governativi dell’ex blocco orientale con le idee occidentali sulla libertà religiosa. Quattro gruppi vennero a New York per quattro mesi di studio. A Sofia, Budapest e Cracovia si sono svolte tre conferenze internazionali sulla libertà religiosa.
Durante i suoi anni presso l’Istituto, Paul ha viaggiato molto nei paesi del terzo mondo, contribuendo a creare programmi di educazione ai diritti umani in Ghana, Burkina Faso, Uganda, Brasile, Liberia ed Ecuador, tra gli altri. Una delle sue preoccupazioni attuali era Haiti, dove ha tenuto conferenze all'Università Notre Dame di Port au Prince ed è rimasto colpito dalla qualità dei suoi studenti. Negli ultimi dodici anni ha insegnato e diretto il programma di studi sui diritti umani al Barnard College, Columbia University. Fino a poco prima della sua morte insegnò ogni martedì e giovedì.
Paul ha amato la sua croce Oblata e si è assicurato, nell'aprile 2020, che fosse inviata al nostro scolasticato di San Antonio, Texas, per essere trasmessa a un futuro Oblato. Ha anche avuto a cuore i suoi fratelli Oblati, rimanendo in contatto con il suo compagno di classe svizzero, Jean Pierre Caloz, e visitando il centro per pensionati di Tewksbury, MA, Paul Daly, Will Harvey e me, l'8 e 9 marzo 2020.
La famiglia di Paul sta organizzando una sepoltura privata, a Shelter Island, New York, (dove lui e sua moglie Roberta/Robin hanno una casa), con una celebrazione della sua vita lì in estate. Probabilmente ci sarà una celebrazione alla Columbia University ad aprile.
Le donazioni possono essere fatte in memoria di Paul, a un ente di beneficenza di tua scelta, o eventualmente a Camfed, che sostiene l'istruzione per ragazze e giovani donne in Africa, o alla Pine Ridge School for Girls, fondata da uno degli amici dei genitori di Paul e Roberta. , che fa lo stesso per le ragazze native americane negli Stati Uniti.
La morte inaspettata di Paul priva il Barnard College di un attivista senza eguali che ha formato tanti esperti in Giustizia, Pace e Integrità del Creato. Ma quelle migliaia che ha formato porteranno avanti il suo lavoro.
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Criteri di ricerca: Barnard college, Columbia University, Attivista Paul Martin, Paul Martin Columbia University, Roberta Isakson
